How the Rushdie affair has inspired some fine Arab writing

A mention in the Daily Telegraph:

As it happens, it was the Rushdie affair that inspired the book in the first place. The essay writing contest was the idea of the Ammar Abdulhamid, a US-educated Syrian who became disillusioned with radical Islam after the fatwa issued against Rushdie by Iran. He pointed out to the American Islamic Congress that while the Muslim world had vast, well-organised networks of people pushing extremist visions, nobody was doing the same thing for liberal ideas. “What we need is an essay contest on liberty with significant cash prizes,” he said.

Twin bombings shake Syrian capital

Quoted in the Christian Science Monitor

Meanwhile, exiled activist Ammar Abdulhamid interpreted the attack in a very different way:

Assad’s grip over Damascus has become tenuous at best. Rebels are able to conduct bombings and attacks even in the most secured areas aided by informants embedded within Assad’s own security establishment. The battle of Damascus is set to begin at earnest soon, in what promises to be a very bloody development.

فيسبوك: 25 أيلول، 2012

– نحن لسنا سوريون فقط، بل سوريون عرب، وسوريون أكراد، وسوريون مسلمون، وسوريون مسيحيون، وسوريون سنة، وسوريون شيعة، وسوريون علويون، إلخ، ولايوجد ما يعيب في ذلك، تعدد الهويات والانتماءات هو جزء أساسي من تكويننا الإنساني. المشكلة تكمن في أننا لسنا سوريون أولاً فيما يبدو، بل عند الأزمات هانحن قد اكتشفنا أننا سوريون أخيراً. لانستطيع أن نتكلم باسم هوية جامعة ما تزال حتى اللحظة مشروعاً أكثر منها واقعاً. لكن الاعتراف بهوياتنا “الجزئية،” التي هي أقرب فيما يبدو إلى عقولنا وقلوبنا وضمائرنا في هذه المرحلة، لايعني أننا قد تخلّينا عن المشروع الجامع. علينا أن نبدأ من حيث نجد أنفسنا اليوم لا من حيث نريد أن نكون لنحقّق ما نصبو إليه. نحن اليوم في حالة ضياع وشرذمة وبأمسّ الحاجة لصياغة عقد جديد يجمعنا، يتحصّل من خلاله كل مكوّن على حقوقه الكاملة والضمانات المناسبة. علينا أن نسعى إلى التكامل وليس إلى التذويب، وتكامل المكوّنات لايتمّ إلا من خلال احترام خصوصية كل منها.